陶姓的起源已有4300多年的历史了。说起陶姓的始祖，就要说到我国历史上远古时期的帝尧陶唐氏。陶唐氏是帝尧的封号，也正是因为这个缘故，按当时的习惯，尧的后人有的就以陶为姓，有的就以唐作为自己的姓氏。而20世纪80年代在山西省临汾市郊区发现的陶寺遗址。也和另一支源自舜帝的陶姓有着直接的联系。中国谱牒研究会副会长张海瀛：“咱们现在站的这个遗址，叫陶寺遗址，这个遗址在咱们国家的考古历史上占有非常重要的位置，这个遗址与陶姓的起源关系也非常大。传说帝尧开始被封于陶地（山东省定陶），后来又改封到唐地（河北省唐县），所以，帝尧的号就叫陶唐氏，帝尧的后代当中，有一支就是以他最初的封号以陶为姓的，这就是咱们中国陶姓的起源。另据记载：帝舜的后人当中，有一支是负责制造陶器的，给了他个官衔，叫做陶正，是以制陶为职业的，这支后代以职业为氏，也姓陶。” 也就是说，陶姓有一支是源自帝尧的后代，有一支是源自帝舜的后代，但不管是源自尧还是源自舜的陶姓，他们实际上是一脉相传的一家人。因为尧把娥皇和女英两个女儿嫁给了舜，所以，舜帝后裔的体内也流着尧帝的血液。有一句关于娥皇和女英的对联是这样说的：父帝王夫帝王父夫帝王，姐皇后妹皇后姐妹皇后，由此，我们更可以看出这两支陶姓的血缘关系。我国历史上的陶姓名人可谓数不胜数，晋代时期，陶姓人氏曾一连出现过好几位了不起的人物，如以珍惜光阴而著称的陶侃，他的格言是，人要珍惜每一分光阴，由于他办事认真、勤奋，曾先后出任晋朝八个州的都督，并统率军队四十年之久。而陶侃的曾孙陶渊明，更以不朽的诗歌作品而千古留名，一篇《桃花源记》已被历代学子视为必读之作，采菊东篱下，悠然见南山的诗句，也被人们传诵了千百年而不衰，而他不为五斗米折腰的故事，更为后世志趣高洁的读书人奉为座右铭。陶渊明四十一岁时曾任江西彭泽县令，仅八十多天就弃官归隐，从他的奇文共欣赏，疑义相与析的诗句中，我们仍可看出他归隐后经常和邻居们一起争论并分析历史上的往事。据《姓氏考略》记载，陶姓最初是以山东定陶为发祥地。周以前，陶姓于史书不显。春秋时才出现了第一位名载史册的人物，即以节义传论千古的女性陶婴。春秋战国时期，陶姓逐渐南移到今河南兰考一带，后经繁衍发展，形成了陶姓历史上的第一大郡望——济阳郡。西汉时，有陶舍、陶青出仕长安，而陶青功封开封侯，子孙世袭其职并家于当地。两汉时期，陶姓人逐渐南迁于江苏、安徽一带，并在长江之南落籍，如东汉徐州州牧、溧阳侯陶谦即为丹阳（今安徽省宣城）人。魏晋南北朝时，中原士族大举南迁，河南、山东陶姓开始南迁江浙，而原居苏北、皖北之陶姓亦渡江入浙赣。此期在江南一带涌现出了不少陶姓名人，如东晋侍中太尉、鄱阳（今江西省波阳）人陶侃，其后迁浔阳柴桑（今江西省九江），著名诗人陶渊明即为其重孙。南朝宋孝昌相陶贞宝，晋安侯陶隆均为秣陵（今江苏南京）人，后经不断繁衍，陶姓在上述地方形成了族大人众，子孙昌盛的局面，于是后世陶姓以丹阳、浔阳为其郡望堂号。宋代以前，陶姓发展依旧以上述两地为主源，在江南各地缓慢播迁，并有陶姓一支进入湖南。宋代时，陶姓在北方得以发展，陕、豫、鲁、晋、冀等地均有陶姓人。南宋末年，江南一带狼烟四起，陶姓有播迁于湘、鄂、闽、粤、桂之地者。明初，陶姓作为明朝洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分迁于江苏、安徽、河南、河北、山东、北京等地，而两湖之陶姓则随湖广填四川的移民浪潮，入居四川，进而播迁云贵高原。清时，陶姓已广布全国，并有渡海赴台，进而播迁海外者。故台湾的陶氏族人，大部分是明清时期从福建迁移过去的。台湾陶氏出版社董事长陶宗翰：“这次回来能够到我们陶氏的发源地来寻根，是一件令人很开心的事情，陶姓在台湾的分布还算是平均，根据现在的统计，大概有一万多人在台湾。” 如今，台湾的陶姓人氏，大部分都居住在台北、新竹和彰化等地。如今，陶姓分布以江苏、上海、浙江三省为多，三省陶姓约占全国汉族陶姓人口的百分之二十三。陶姓是当今中国姓氏排行第一百零六位的姓氏，人口较多，约占全国汉族人口的百分之零点一六。
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